El trámite es más corto y más barato de lo que casi todos temen. Renovar la licencia de conducir en El Salvador no obliga a repetir el examen teórico, ni el práctico, ni el psicológico, y aquí están la cifra exacta que se paga en ventanilla y el recargo que se activa cuando el carné ya venció.
Esto toca a cualquiera con licencia particular, liviana, pesada o de motociclista, porque todas caducan a los cinco años. Quien llega tarde no solo paga un poco más: circula expuesto a una multa que multiplica varias veces ese recargo y arrastra un bloqueo capaz de devolverlo a casa con las manos vacías.
Hay tres puntos donde este trámite se cae, y ninguno tiene que ver con el precio. Uno se activa antes de salir de casa, otro aparece cuando la licencia se perdió y el tercero corre en el calendario sin avisar. Los tres se explican abajo, con montos, plazos y direcciones.
Lo que cuesta renovar la licencia de conducir en El Salvador
La refrenda cuesta $52.82. Es el mismo monto para el salvadoreño y para el extranjero residente, y el mismo que se paga cuando el documento se saca por primera vez.
En SERTRACEN se realiza únicamente el examen visual, con un costo de $3.39. Y si el carné llega vencido a la ventanilla se agrega una multa por extemporaneidad de $5.71, con lo que el trámite pasa de $52.82 a $58.53.
| Concepto | Monto |
|---|---|
| Trámite de refrenda | $52.82 |
| Examen visual en SERTRACEN | $3.39 |
| Multa por extemporaneidad (licencia vencida) | $5.71 |
| Trámite más multa por extemporaneidad | $58.53 |
- $52.82 es el costo del trámite, idéntico para salvadoreños y para extranjeros residentes, y también idéntico al de la licencia de primera vez.
- $5.71 se suma únicamente si el carné llegó vencido al momento de refrendarlo, no antes.
- Un solo pago para cinco años: esa es la vigencia con la que se emite la licencia refrendada, salvo la juvenil, que caduca al cumplir 18.
Los requisitos que SERTRACEN pide para la refrenda
La lista es corta y cabe en cuatro puntos. Un salvadoreño necesita su licencia original, su Documento Único de Identidad vigente en original, aprobar el examen visual en SERTRACEN y pagar los $52.82. Nada más entra en la lista.
El detalle que tumba trámites está en la palabra vigente. Si el DUI caducó, el trámite de licencia se detiene ahí mismo, así que conviene resolver primero la renovación del DUI vencido y después ir por el carné de conducir.
Para un extranjero la lista cambia en un punto: en lugar del DUI presenta su carné de residente temporal con vigencia mayor a tres meses o su carné de residente definitivo vigente, siempre en original, junto con la licencia salvadoreña. Quien tiene visa oficial o diplomática presenta el carné de identidad diplomática.
La condición que bloquea todo
Existe un requisito que no aparece en la lista numerada y pesa más que todos los demás: para realizar cualquier trámite de licencia de conducir no se debe tener esquelas pendientes de pago. Una sola multa sin cancelar detiene la refrenda, la reposición y cualquier otra gestión sobre el documento.
Las esquelas se pagan en cualquier sucursal de SERTRACEN, en el Banco Hipotecario, en Davivienda y en las colecturías del Ministerio de Hacienda. También se genera e imprime el NPE, el Número de Pago Electrónico, para cancelarlas en cualquier banco. Hay 30 días corridos desde el día siguiente a la notificación para pagarlas sin interés, o cinco días hábiles para presentar un escrito de inconformidad ante la Dirección General de Tránsito, que atiende en Santa Tecla, Santa Ana y San Miguel.
Quien no sabe cuántas arrastra puede pedir el estado de cuenta de todas las esquelas asociadas a su NIT en el área de Atención al Usuario de SERTRACEN, presentándose en persona con el DUI vigente o por medio de apoderado con poder especial original. El récord de infracciones, pagadas y no pagadas, se solicita en las oficinas del Viceministerio de Transporte o en la Dirección General de Tesorería del Ministerio de Hacienda. El pago en ventanilla se hace en las sedes de SERTRACEN de San Salvador, Santa Ana, San Miguel, Las Cascadas y Plaza Mundo.
El único examen que se repite y los que el VMT dejó fuera
Aquí está la diferencia real entre sacar la licencia y renovarla. Quien la obtiene por primera vez pasa por el examen psicológico y el teórico en el Viceministerio de Transporte, por el teórico y el práctico en una escuela examinadora autorizada, por el visual en SERTRACEN y además presenta comprobante de grupo sanguíneo. En la refrenda queda uno solo.
| Examen | Primera vez | Refrenda |
|---|---|---|
| Psicológico, en el VMT | Sí | No |
| Teórico, VMT y escuela examinadora | Sí | No |
| Práctico, escuela examinadora autorizada | Sí | No |
| Visual, en SERTRACEN | Sí | Sí |
| Comprobante de grupo sanguíneo | Sí | No |
La prueba de la vista no es un formalismo que se pueda saltar. Por instrucciones del Viceministerio de Transporte se verifica la agudeza visual de todos los usuarios de licencias de conducir, y esa verificación aparece hoy en cada trámite del documento. Quien usa lentes hace bien en llevarlos puestos a la sucursal.
Dos detalles más separan la primera licencia de la refrenda. El comprobante de grupo sanguíneo se pide una sola vez, y ni siquiera siempre: quien ya tiene licencia de conducir, o quien lleva el tipo de sangre impreso en el DUI, se lo ahorra. Y quien aspira al documento por primera vez debe comprobar que sabe leer y escribir, una exigencia que al renovar nadie vuelve a plantear.
Cinco años para todas las clases
Las licencias se emiten con una vigencia de cinco años, con una sola excepción: las juveniles, que caducan cuando el interesado cumple 18 años. Esa regla ordena también las edades mínimas de cada categoría.
| Clase | Edad mínima | Vigencia |
|---|---|---|
| Juvenil, vehículos | 15 años | Hasta cumplir 18 |
| Juvenil, motocicletas | 15 años | Hasta cumplir 18 |
| Motociclista | 18 años | 5 años |
| Particular | 18 años | 5 años |
| Liviana | 18 años | 5 años |
| Pesada | 21 años | 5 años |
| Pesada-T | 21 años | 5 años |
Cuánto se paga si la licencia ya venció en El Salvador
Primero, la ventana buena: en el mes de vencimiento de la licencia se tiene disponible todo el mes para efectuar el trámite de refrenda. Si el carné caduca el día 3, el conductor sigue teniendo hasta el último día de ese mismo mes para resolverlo sin recargo alguno.
Pasado ese margen entra el cobro por extemporaneidad de $5.71, que se suma a los $52.82 del trámite. Es un monto pequeño y ahí está la trampa: hace creer que el atraso sale barato. En la calle el precio es otro.
La reforma del 20 de diciembre de 2024 a la Ley de Transporte Terrestre, Tránsito y Seguridad Vial, aprobada con 55 votos y la primera actualización de esa normativa desde 1995, fijó una escala clara de sanciones: faltas leves de $50, graves de $100 y muy graves de $150.
| Infracción | Clasificación | Monto |
|---|---|---|
| No portar licencia de conducir | Leve | $50 |
| Conducir con licencia vencida | Leve | $50 |
| Conducir con la licencia suspendida | Muy grave | $150 |
| Conducir con la licencia cancelada | Muy grave | $150 |
| Licencia falsificada o suplantación del propietario | Muy grave | $150 |
| Conducir con licencia inadecuada al tipo de vehículo | Grave | $100 |
Un agente que detenga a un conductor con el carné vencido aplica esos $50, casi nueve veces el recargo administrativo. Y esa misma reforma endureció la suspensión por alcohol o estupefacientes: la suspensión la impone la Dirección General de Tránsito, dura un año y alcanza a todas las licencias que tenga el infractor, sea particular, liviana, pesada o pesada-T. Pasados los doce meses el documento se recupera solo aprobando los cursos sobre riesgos y consecuencias de conducir bajo los efectos del alcohol y otras drogas. A la segunda suspensión por la misma causa la licencia se cancela: hay que esperar dos años, hacer el trámite como si fuera la primera vez y aun así es el Viceministerio de Transporte quien decide si emite una nueva.
La reforma trajo además las fotomultas. Las cámaras de videovigilancia permiten imponer sanciones sin que haya un agente delante, y el video o la fotografía registran el sitio, el vehículo, el número de placa, la hora y la fecha. La esquela se notifica en un plazo que no excede un mes, y quien no está de acuerdo tiene cinco días para presentar un escrito ante la Unidad de Procedimientos Legales de Tránsito, Transporte y Carga.
La reposición por robo o extravío que SERTRACEN no entrega el mismo día
Cuando la licencia se pierde o la roban, el trámite es la reposición y cuesta lo mismo: $52.82. Un salvadoreño presenta su DUI vigente en original y aprueba el examen visual. Un extranjero presenta su NIT original y el carné de residente temporal con vigencia mayor a tres meses o el definitivo vigente.
Lo que nadie espera viene después del pago. Por trámite de reposición no se entrega la licencia en el momento: se emite un permiso de conducción temporal por 10 días y hasta que ese plazo transcurre no se retira el documento definitivo. La solvencia de esquelas y decomiso se verifica dos veces, al emitir el permiso y al entregar la licencia.
El día que vence el permiso temporal hay que presentarse con ese permiso original y con el DUI vigente y legible en original, y ambos se entregan contra la licencia nueva. Si el permiso temporal también se extravió, toca llenar una declaración jurada en sucursal de SERTRACEN antes de que suelten el documento.
El atajo que resulta más lento
Quien necesita el carné antes de los 10 días tiene una salida, pero no está en SERTRACEN. El trámite se llama Exoneración de 10 días y se pide en el área de Atención al Usuario del Viceministerio de Transporte, en la segunda planta de Plaza SOHO, Centro Comercial Las Cascadas, sobre Avenida Jerusalén y Carretera Panamericana, Antiguo Cuscatlán. El teléfono para consultas y requisitos es el 2133-3600.
El detalle que cambia la decisión: esa exoneración tarda de tres a cinco días hábiles en resolverse. Sumando el viaje, la espera y el retiro, el atajo puede consumir casi el mismo tiempo que quedarse quieto y esperar el plazo completo. Si la licencia perdida además estaba vencida, se paga también el recargo de $5.71.
Dónde se hace: sucursales de SERTRACEN, quioscos y refrenda desde el exterior
Las sedes a nivel nacional están en San Salvador, Santa Ana, San Miguel, Lourdes, Sonsonate y Usulután, más las del área metropolitana. Las ventanillas abren de lunes a viernes de 8:00 a. m. a 4:00 p. m. y los sábados de 8:00 a. m. a 12:00 del mediodía, con dos excepciones que cierran una hora más tarde entre semana, y el Call Center es el mismo para todas: 2233-5555.
| Sede | Dirección | Horario |
|---|---|---|
| San Salvador | Blvd. Tutunichapa, Av. Legazpi, Urb. Siglo XXI | L-V 8:00-16:00; Sáb 8:00-12:00 |
| Las Cascadas | Av. Jerusalén y calle Panamericana, C.C. Las Cascadas, local L-210, Antiguo Cuscatlán | L-V 8:00-16:00; Sáb 8:00-12:00 |
| Digital Center Cascadas | Misma dirección, local L-210 | L-V 8:00-17:00; Sáb 8:00-12:00 |
| Boulevard del Ejército | Blvd. del Ejército km 4½, contiguo a gasolinera DLC | L-V 8:00-16:00; Sáb 8:00-12:00 |
| Apopa | Troncal del Norte km 12, C.C. Plaza Mundo, 2.º nivel, local 62 | Sucursal L-V 8:00-16:00; kioskos hasta 17:00 |
| Santa Ana | 21 Calle Poniente y 6.ª Av. Sur, atrás de la Academia Europea | L-V 8:00-16:00; Sáb 8:00-12:00 |
| San Miguel | 15 Calle Oriente y 6.ª Av. Sur #308, Barrio Concepción | L-V 8:00-16:00; Sáb 8:00-12:00 |
| Usulután | Km 122 carretera by pass, Mall del Sol, locales 13, 14 y 15, Santa María | L-V 8:00-16:00; Sáb 8:00-12:00 |
Se paga en efectivo o con tarjeta de crédito o débito de cualquier banco, con una condición que sorprende a los salvadoreños de visita: las tarjetas deben ser emitidas en bancos de El Salvador. También se recibe cheque del banco PROMERICA y, si es de otra institución, solo certificado. Todo cheque debe emitirse a nombre de la Dirección General de Tesorería.
Quioscos digitales y trámite en línea
Los quioscos de autoservicio del Digital Center Cascadas y de Apopa hacen refrenda de licencia, refrenda de tarjeta de circulación y recepción de trámites web, y cierran una hora más tarde que las ventanillas. Funcionan desde el 31 de marzo de 2022, cuando se abrió el primero en Plaza SOHO, y el proceso son seis pasos: insertar la licencia a renovar, digitar el número de DUI, poner la huella en el lector, mirar a la cámara para la fotografía, introducir los datos de la tarjeta de débito o crédito y recibir el tique con el que se retira la licencia en ventanilla.
La refrenda también se inicia en el portal portal.sertracen.com.sv/refrenda_licencia, donde se elige entre envío a domicilio o entrega en sucursales. Ese mismo portal habilita la renovación para salvadoreños residentes en el extranjero, con evaluación visual en línea, pago electrónico, entrega en consulados con validación biométrica de huella y rostro, y un rastreo por número de transacción. Desde afuera el costo es idéntico: $52.82.
Ese servicio arrancó en agosto de 2024 para diez ciudades de Estados Unidos —Houston, Dallas, El Paso, San Antonio, McAllen, Long Island, Chicago, Springdale, Duluth y Boston— y también funciona en España, Italia, Alemania, Suecia y Francia. Quien ya no tiene la licencia en la mano elige la opción de renovación sin licencia y entra con el número de DUI. Después sube una fotografía de su documento de identidad y una de su rostro, hace en línea una evaluación de agudeza visual y daltonismo, completa una declaración de salud, actualiza sus datos personales y paga con tarjeta. La licencia se recoge en persona en el consulado elegido, tras la validación de huella y biometría facial.
Las tres trampas que sí te quitan el día en El Salvador
La refrenda cuesta $52.82, se resuelve con un solo examen —el de la vista— y da cinco años de vigencia; llegar tarde suma $5.71 en ventanilla, pero circular con ese carné vencido cuesta $50 de multa. Lo que realmente arruina el día no es el precio: es una esquela pendiente, un permiso temporal de 10 días y un calendario que se cierra al terminar el mes de vencimiento.
La primera trampa es la esquela fantasma. Ninguna gestión de licencia procede con multas sin pagar, y los resultados de la consulta en línea no son definitivos, porque las esquelas impuestas tardan en entrar al sistema. Se puede salir limpio en la pantalla, llegar a la sucursal y encontrar el trámite bloqueado.
Peor todavía si la esquela aparece pendiente pero ya fue cancelada: el descargo no se pide en SERTRACEN sino en la Dirección General de Tesorería, con sedes en San Salvador, Santa Ana y San Miguel, y cuando hubo resolución favorable se solicita ante la Dirección General de Tránsito. Otro edificio, otra institución y otro día. Las consultas de montos se atienden en [email protected]. Las esquelas impagas además generan 4% de interés anual y los recargos de los artículos 119-K y 119-D.
La segunda trampa es creer que la reposición devuelve el carné al instante, cuando entrega un permiso de 10 días y obliga a un segundo viaje. La tercera es el calendario: el mes de vencimiento es la única ventana cómoda, y después el costo se multiplica en la carretera, no en la caja. Comparado con lo que descuenta una multa de $50 del salario mínimo salvadoreño, el trámite a tiempo es de lo más barato que hay.
Un consejo aplicable mañana mismo: consulta tus esquelas antes de salir de casa, revisa que el DUI siga vigente y marca en el celular el primer día del mes en que caduca tu licencia. Si son más de las 4:00 p. m., los quioscos digitales de Cascadas y Apopa siguen abiertos hasta las 5:00 p. m.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta refrendar la licencia en El Salvador?
El trámite cuesta $52.82. Si el carné llega vencido se suma una multa por extemporaneidad de $5.71, para un total de $58.53.
¿Hay que repetir el examen teórico y el práctico al renovar?
No. En la refrenda el único examen que se aplica es el visual, que se hace en la misma sucursal de SERTRACEN.
¿Cuánto tiempo tengo para refrendar sin recargo?
Todo el mes de vencimiento de la licencia, desde el primer día hasta el último, sin importar la fecha exacta que aparece impresa.
¿Cuánto multan por conducir con la licencia vencida?
Son $50, clasificada como falta leve en la escala vigente desde la reforma de diciembre de 2024.
¿Me entregan la licencia el mismo día si la perdí?
No. En reposición se emite un permiso de conducción temporal por 10 días y después se retira el documento definitivo.
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