El precio que todos repiten ya dejó de ser el precio. Sacar la licencia de conducir en El Salvador cuesta hoy una cifra distinta a la que circula de boca en boca, y esa diferencia se siente justo cuando ya estás en la fila con el dinero contado.
Esto le pega al que va por su primera licencia, al muchacho de 15 años que quiere la juvenil, al que maneja pick up y necesita subir de categoría, y al residente extranjero que trae su documento de otro país. Quien llega con la carpeta incompleta, o con menos dinero del que pide la ventanilla, no sale con la tarjeta: sale con otra cita y un día perdido.
El catálogo oficial tiene siete clases, cada una con lo que autoriza a manejar y su edad mínima. Y el pago que casi todos mencionan es apenas la última de tres ventanillas. Aquí va la cuenta real, clase por clase.
Licencia de conducir en El Salvador: las siete clases que autoriza el VMT
El Viceministerio de Transporte, a través de la Dirección General de Tránsito, autoriza, expide y controla la licencia de conducir en El Salvador, junto con las tarjetas de aprendizaje y los permisos temporales. El catálogo vigente tiene siete clases: Juvenil categoría V, Juvenil categoría M, Motociclista, Particular, Liviana, Pesada y Pesada-T. La ley define el documento como una especie fiscal emitida por la Dirección General de Impuestos Internos y extendida a través de la Dirección General de Tránsito.
La emisión del documento cuesta $52.82 y ese monto es idéntico para las siete. Un cabezal de tres ejes no paga más que un carro familiar. Lo que cambia de una clase a otra son los exámenes que hay que aprobar y la edad mínima, no la tarifa de la tarjeta.
La cifra de $49.43 que aún se menciona corresponde a un cobro anterior: ese fue el precio del trámite hasta hace poco. Lo mismo pasa con el viejo tope de 3 toneladas y 17 pasajeros de la clase Particular, vigente todavía en marzo de 2023: el cambio de ese mismo año dejó el límite en 3.5 toneladas y 15 pasajeros, que es el que rige hoy.
- Siete clases, y ninguna se llama especial. Ese nombre no aparece en el catálogo del VMT. Lo más cercano es una evaluación previa por discapacidad, que no crea una categoría aparte.
- Un solo precio de emisión. $52.82 para primera vez, para motocicleta, para juvenil y para cualquier canje de categoría.
- Cinco años de vigencia. Todas duran cinco años, con una excepción: la juvenil caduca cuando el titular cumple 18.
Lo que permite conducir cada clase del VMT, desde qué edad y por cuánto tiempo
Las clases se acumulan hacia arriba: la Liviana incluye la Particular, la Pesada a las dos y la Pesada-T a todas. La Motociclista queda fuera de esa escalera.
| Clase | Autoriza a conducir | Edad |
|---|---|---|
| Juvenil, categoría V | Placa particular: automóviles de hasta 5 pasajeros y pick up de hasta 1.5 toneladas | Desde los 15; vence a los 18 |
| Juvenil, categoría M | Motocicletas, tricimotos y cuadrimotos | Desde los 15; vence a los 18 |
| Motociclista | Motocicletas, tricimotos, cuadrimotos y tricimotos de carga | 18 |
| Particular | Placa particular: automóviles, pick ups, camiones y panel de hasta 3.5 toneladas, microbuses de hasta 15 pasajeros | 18 |
| Liviana | Lo anterior, más taxis, pick ups y microbuses con línea autorizada de hasta 30 pasajeros y camiones de hasta 5 toneladas | 18 |
| Pesada | Lo anterior, más autobuses de más de 30 pasajeros y camiones, remolques, cabezales, trailers y maquinaria de más de 5 toneladas | 21 |
| Pesada-T | Lo anterior, más camiones, cabezales, trailers y maquinaria de más de 5 toneladas con 3 o más ejes | 21 |
La Particular habilita solo placas particulares. Cuando el vehículo tiene línea autorizada de transporte colectivo, o carga de más, el conductor necesita Liviana o superior. Para el servicio público de pasajeros hay un peldaño más: aprobar el curso de las Escuelas de Capacitación Integral.
La juvenil no se maneja sola de noche
Es la regla que menos se conoce y la que más cara sale en un retén. Entre las nueve de la noche y las cinco de la mañana, el titular de licencia juvenil debe ir acompañado de una persona mayor de edad que porte su licencia. La única salida es comprobar un estado de emergencia grave.
La vigencia se mide por el mes de cumpleaños
El plazo corre desde la expedición hasta el último día del mes de cumpleaños del conductor, y la refrenda se hace al expirar la vigencia, durante ese mismo mes. Antes de tener licencia está la tarjeta de aprendizaje, que dura tres meses y obliga a manejar acompañado de una persona mayor de edad que tenga licencia de la misma clase o superior a la que se aspira.
Hay condiciones de salud que cierran la puerta
El examen físico existe por algo. El reglamento nombra epilepsia, algunas cardiopatías, cegueras totales o parciales, algunas enfermedades neurológicas y sordera total como limitaciones que pueden imposibilitar conducir, y agrega las afecciones que se manifiestan con hemorragias, síncopes o vértigos. También pide comprobar que el aspirante no padece enfermedad contagiosa aguda o crónica.
Ya con la licencia en la mano queda una obligación permanente: llevarla siempre en original. Es un documento estrictamente personal y hay que mostrarlo cuantas veces lo pidan la División de Tránsito Terrestre de la PNC, los delegados de tránsito o cualquier otra autoridad acreditada.
Los requisitos que SERTRACEN exige para la primera licencia
La carpeta base se arma en una tarde. Los salvadoreños presentan el DUI original: quien no lo tiene debe sacar el DUI antes, y quien lo tiene vencido primero debe renovarlo, porque sin documento vigente no hay trámite. Los extranjeros presentan NIT original y carné de residente temporal con vigencia mayor a tres meses, o carné de residente definitivo vigente.
- Comprobante de grupo sanguíneo de laboratorio clínico con firma y sello de inscripción, o de una institución de salud pública con sus sellos, en original y copia.
- Boleta de la escuela examinadora autorizada por el VMT, que acredita el teórico y el práctico aprobados.
- Exámenes psicológico y teórico del VMT aprobados, más el visual en SERTRACEN.
- Saber leer y escribir, algo que el aspirante tiene que comprobar.
Hay un ahorro que mucha gente deja pasar. Si el DUI ya trae impreso el tipo de sangre, o si la persona ya tuvo licencia, el comprobante de grupo sanguíneo no hace falta. Y una esquela pendiente de pago detiene cualquier trámite: la consulta es gratuita y se hace desde el celular antes de salir de casa.
La juvenil pide dos fianzas
Es el trámite más pesado de los siete. Quien va por la juvenil a los 15 años necesita además NIT original y partida de nacimiento con menos de seis meses de emitida, en original y copia. A eso se suma una fianza bancaria por $571.43, emitida por una aseguradora o por cualquier banco del sistema financiero, y una fianza moral autenticada por notario y firmada por ambos padres, con copia del DUI vigente de los dos. Cuando uno de los padres no puede firmar, hay que abrir el trámite de autorización de fianza moral en simple.sv.
Los exámenes de cada clase y las tres ventanillas del VMT y SERTRACEN
El recorrido tiene un orden fijo, y saltárselo es la causa número uno de viajes perdidos. Primero la escuela examinadora autorizada, donde se rinden el teórico y el práctico y se recoge la boleta. Después el VMT, con el psicológico y el teórico oficial. Al final SERTRACEN, con el examen visual y la emisión de la tarjeta física.
El examen del VMT no se paga en el VMT
Aquí se cae la mayoría. El pago se genera como mandamiento en el sistema del Viceministerio, se anota el número correlativo que aparece en pantalla y se paga en cualquier sucursal del Banco Hipotecario. La factura impresa del banco es la que trae la sede, el día y la hora. Sin ese paso por el banco no hay examen. Para el teórico y el psicológico basta llegar a la sede seleccionada, donde se atiende por orden de llegada. Y la escuela examinadora hay que elegirla del listado autorizado, que tiene 23 nombres repartidos entre San Salvador, Santa Ana, San Miguel, Sonsonate, Ahuachapán, Usulután, Zacatecoluca, Chalatenango y Merliot.
Qué exámenes pide cada clase
- Primera vez, cualquier clase: teórico y práctico en escuela examinadora, psicológico y teórico en el VMT, y visual en SERTRACEN.
- Canje de Particular a Liviana: solo práctico y visual. No pide teórico.
- Canje a Pesada o Pesada-T: teórico, práctico y visual, con 21 años cumplidos.
- Canje de Juvenil a Particular o Liviana: teórico, práctico y visual, con 18 años cumplidos, más $5.71 de multa si ya venció.
- Canje de Juvenil M a Motocicleta: únicamente el examen visual, con 18 años cumplidos.
El teórico evalúa nociones generales del Reglamento General de Tránsito, las reglas de conducción de vehículos y el conocimiento del lenguaje convencional y la nomenclatura del lugar donde se va a circular. El práctico evalúa la conducción del tipo de vehículo que corresponde a la licencia que se busca, no de cualquier vehículo. Para ensayar antes, SERTRACEN tiene en línea un simulador de examen teórico que se abre desde el celular, sin cita y sin trámite previo.
Lo que cobra SERTRACEN y lo que cobra el VMT por cada paso
Las tasas están repartidas entre dos instituciones y cada una publica solo su parte. Esta es la lista completa de cobros estatales.
| Trámite o examen | Costo |
|---|---|
| Licencia por primera vez, motocicleta o juvenil (SERTRACEN) | $52.82 |
| Canje de categoría, cualquiera (SERTRACEN) | $52.82 |
| Canje de licencia extranjera a Liviana, Pesada o Pesada-T (SERTRACEN) | $52.82 |
| Homologación de licencia extranjera (SERTRACEN) | $57.82 |
| Refrenda o reposición por robo o extravío (SERTRACEN) | $52.82 |
| Actualización de datos (SERTRACEN) | $25.99 |
| Certificación de licencia (SERTRACEN) | $10.00 |
| Récord de licencia (SERTRACEN) | $8.55 |
| Examen visual (SERTRACEN) | $3.39 |
| Multa por extemporaneidad (SERTRACEN) | $5.71 |
| Examen psicológico (VMT) | $5.65 |
| Examen teórico (VMT) | $3.39 |
| Examen práctico (VMT) | $6.78 |
| Emisión o refrenda de tarjeta de motorista (VMT) | $15.00 |
El único examen que hace SERTRACEN es el visual, y lo cobra a $3.39 en refrenda, reposición y canjes. Todo lo demás pasa por el VMT o por la escuela examinadora, que cobra aparte el teórico y el práctico. El precio de la emisión no sube con la categoría: una Pesada-T y una juvenil pagan lo mismo por la tarjeta. Y hay dos cobros que agarran desprevenido: los $5.71 de extemporaneidad, que caen sobre toda licencia vencida que se refrenda, se repone o se canjea, y los $25.99 de actualización de datos. Este último atrapa a más gente de la que parece: el reglamento obliga a comunicar por escrito todo cambio de domicilio a la Dirección General de Tránsito, y poner al día esos datos es un trámite con precio propio, no una corrección de ventanilla.
Dónde se cierra el trámite y cómo se paga
SERTRACEN emite licencias en San Salvador, sobre el Boulevard Tutunichapa, Avenida Legazpi, urbanización Siglo XXI; en el Centro Comercial Las Cascadas, local L-210, Antiguo Cuscatlán; sobre el Boulevard del Ejército kilómetro 4½, contiguo a la gasolinera DLC; en el Centro Comercial Plaza Mundo Apopa, segundo nivel, local 62; y en Santa Ana, San Miguel, Lourdes, Sonsonate y Usulután. Todas atienden de lunes a viernes de 8:00 a 16:00 y sábados de 8:00 a 12:00, con el call center 2233-5555.
Ojo con una trampa de dirección: dentro de Las Cascadas hay también un Digital Center que abre hasta las 17:00, pero ese solo hace refrendas y recibe trámites web. Para una licencia por primera vez hay que ir a la ventanilla de sucursal. El pago se acepta en efectivo, con tarjeta de crédito o débito emitida por un banco de El Salvador, con cheque del Banco Promerica y con cheque de otra institución solo si viene certificado, siempre a nombre de la Dirección General de Tesorería.
La licencia del extranjero residente en El Salvador y los canjes de categoría
Quien llega con licencia de otro país puede manejar con ella mientras demuestre una permanencia menor a 90 días consecutivos en territorio nacional. Pasado ese plazo hay que obtener la salvadoreña, y seguir usando la extranjera tiene una consecuencia concreta: el decomiso del documento por la autoridad respectiva. El VMT también extiende autorizaciones por un máximo de 90 días para conducir vehículos propios, dando aviso del día de llegada en la Dirección General de Tránsito o en las delegaciones zonales y departamentales. Los miembros del cuerpo diplomático y consular acreditados en el país quedan fuera de esa obligación.
La homologación cuesta $57.82 y entrega una sola clase
Es el trámite estándar del residente. Pide NIT y carné de residente vigente, la licencia extranjera en original y copia apostillada por la autoridad del país emisor, comprobante de grupo sanguíneo, examen visual y ninguna esquela pendiente. Si el país emisor no suscribió el Convenio de La Haya de 1961, la fotocopia debe ir autenticada en el país de origen y en el Ministerio de Relaciones Exteriores. Si el documento está en otro idioma, hace falta diligencia notarial de traducción. Los ciudadanos coreanos tramitan, en lugar de la apostilla, un certificado de autenticidad ante la Embajada de Corea.
El detalle que sorprende a los camioneros: por homologación se emite únicamente clase Particular. Aunque la licencia de origen sea de trailer, la salvadoreña sale Particular. El atajo es el canje directo: por $52.82 se va a Liviana, Pesada o Pesada-T con la misma licencia apostillada, aprobando teórico y práctico.
Discapacidad: evaluación previa, no una clase aparte
La persona con discapacidad solicita en línea una evaluación al INABVE, indicando tipo y categoría de licencia. Agenda cita al 7018-7989 o al correo [email protected], que no atiende sin cita, y verifica resultados con SERTRACEN. Al terminar obtiene una de las siete clases normales.
El costo real de la licencia del VMT, ventanilla por ventanilla
Esta es la cuenta completa que nadie entrega junta. Para una Particular por primera vez, sumando solo las tasas con precio publicado que el trámite exige sí o sí: $52.82 de emisión en SERTRACEN, $5.65 del examen psicológico del VMT y $3.39 del teórico del VMT.
El piso real de una licencia particular por primera vez es de $61.86 en tasas de gobierno, no los $52.82 de la ventanilla final ni los $49.43 que se siguen repitiendo. A eso hay que agregarle lo que cobre la escuela examinadora por el teórico y el práctico, que se paga por separado y no forma parte de esas tasas. Son $61.86 que compiten con el resto de gastos fijos, y el costo de vida en el país no deja margen para repetir viajes. Para la juvenil la cuenta sube mucho más: se le agregan la fianza bancaria de $571.43 y el honorario del notario que autentica la fianza moral.
Lo que puedes resolver mañana mismo desde el celular
Antes de moverte de casa, haz tres cosas. Consulta si tienes esquelas pendientes, porque una sola bloquea todo el trámite. Revisa si tu DUI ya trae impreso el tipo de sangre, porque si lo trae te ahorras el laboratorio y su costo. Y genera el mandamiento de pago del VMT para pasar temprano por el Banco Hipotecario, con la factura en la mano.
Con eso ordenado, el recorrido se acorta y llegas con el dinero exacto apartado. La reposición por robo o extravío no se entrega el mismo día: se emite un permiso temporal por 10 días y la licencia definitiva se retira al vencer ese permiso, con el permiso original y el DUI.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta la licencia por primera vez?
La emisión en SERTRACEN cuesta $52.82, igual para todas las clases. Sumando el examen psicológico y el teórico del VMT, el piso en tasas estatales es de $61.86.
¿Cuántas clases de licencia existen?
Siete: Juvenil categoría V, Juvenil categoría M, Motociclista, Particular, Liviana, Pesada y Pesada-T. No hay una clase llamada especial.
¿A qué edad se saca la licencia juvenil?
A los 15 años, con dos fianzas: una bancaria de $571.43 y una moral autenticada por notario y firmada por ambos padres. Vence al cumplir 18.
¿Cuánto dura la licencia?
Cinco años, contados hasta el último día del mes de cumpleaños del conductor. La juvenil es la excepción: caduca al cumplir 18.
¿Un extranjero residente puede manejar con su licencia de origen?
Solo mientras demuestre una permanencia menor a 90 días consecutivos. Después debe homologarla por $57.82, y esa homologación entrega únicamente clase Particular.
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